S’épanouir en tant qu’expatrié : Transformer le choc culturel en opportunité de croissance

Lorsque j’ai rejoint Saudi Aramco comme consultante en 2002, il m’a fallu, en bonne Belge, un certain temps pour m’adapter — non seulement à la culture de l’entreprise, mais aussi aux normes informelles de la vie quotidienne. C’est une expérience très courante chez les expatriés. La première année dans un nouveau pays est souvent marquée par un véritable « choc culturel », où tout semble différent : la manière de travailler, de communiquer et de créer du lien social.

Ce qui fait la différence dans la rapidité d’adaptation n’est pas seulement l’expérience, mais surtout la motivation. Les expatriés curieux, ouverts et désireux d’apprendre acquièrent plus vite des connaissances culturelles. Ils cherchent activement des solutions lorsque surgissent des difficultés, au lieu de rester bloqués dans la frustration.

Avec cet état d’esprit, ils nouent naturellement des relations avec leurs collègues locaux, observent et adaptent leur comportement. Petit à petit, cela réduit le stress lié à un environnement inconnu, limite les maladresses culturelles et crée des opportunités de confiance et de collaboration.

Les bénéfices sont évidents : une adaptation plus fluide, des réseaux de soutien plus solides et davantage d’énergie consacrée à la performance et à la croissance. Même lorsque des erreurs surviennent — ce qui est inévitable — les expatriés motivés ont tendance à persévérer, à chercher du feedback et à continuer à progresser.

En résumé, la motivation culturelle et l’ouverture font toute la différence. Elles permettent aux expatriés de s’adapter plus rapidement, de réduire le stress et de réussir non seulement dans leur rôle professionnel, mais aussi dans la construction de relations significatives au-delà des cultures.

S’adapter à une nouvelle culture n’est jamais un processus sans difficultés, mais notre manière d’y faire face change tout. La motivation et l’ouverture ne réduisent pas seulement le stress de la transition : elles transforment aussi les différences culturelles en opportunités de croissance.

Mon propre parcours d’expatriée m’a appris que la curiosité et la persévérance sont des alliées précieuses pour traverser le changement. Aujourd’hui, en tant que psychologue, je porte encore cette leçon dans ma pratique : respecter et accueillir le contexte culturel de chaque client permet de créer la confiance et la compréhension nécessaires à un progrès réel. Au fond, s’adapter ne consiste pas simplement à « s’intégrer », mais à comprendre que l’épanouissement se construit avant tout dans la connexion avec les autres.

Sources:

Arnab, S., Walaszczyk, L., Lewis, M., Kernaghan-Andrews, S., Loizou, M., Masters, A., ... & Clarke, S. (2021). Designing mini-games as micro-learning resources for professional development in multi-cultural organisations. Electronic Journal of eLearning, 19(2), 44-58.

Aririguzoh, S. (2022). Communication competencies, culture and SDGs: effective processes to cross-cultural communication. Humanities and Social Sciences Communications, 9(1), 1-11.

Mahmoud, R. S., Kamil, S. A., Mohammed, M., & Madhi, Z. J. (2024). Cross-cultural leadership approaches for managing diverse workforces globally. Journal of Ecohumanism, 3(5), 682-699.

Setti, I., Sommovigo, V., & Argentero, P. (2022). Enhancing expatriates’ assignments success: the relationships between cultural intelligence, cross-cultural adaptation and performance. Current Psychology, 41(7), 4291-4311.